目の前は真っ白だった。

 

　なにが起こったのか分からなかった。

　激痛が走り、なにも見えない、なにも聞こえない。

　僕を呼ぶ声が意識の外側から聞こえる。

 

　中学３年の夏、野球練習場でのことだった。

　バッティングマシーンの前に立ち、何球もの球を打ち返していた。

 

　何球目だっただろうか。

　バットを振り切った瞬間のことだった。

　直ちに病院に運ばれ、「こりゃ、視力もどらないかもね……」と残酷な宣告を受けて僕は言葉を失った。

 

　この事故による急激な視力低下は、甲子園という夢を一瞬にして奪い去った。

　幼少時代から、片時もあきらめずに打ち込んできた野球に対する情熱、そして自信までもが低下してゆく……。

　時間を少し巻き戻し、「運命の打球」が当たる前の心境を思い出す。

 

　僕はスランプにおちいっていた。

　試合ではノーヒットが続き、もがき苦しんでいた。

 

　いつも期待され、スポットライトを浴びながら歩んできた僕にとって、この時期が「野球人生」ではじめての自信喪失だった。

 

　練習中の意識を思い出してみると、マシーンから飛んでくる一球を本気で打つこともしていなかった。

　はじめて味わうスランプに、努力を重ねずにして、完全にふて腐れていた。

　そんな僕に天罰がくだされたのだ。

 

　生半可な気持ちで挑むと、夢や希望は一瞬にして消え失せてしまうことを痛感し、なにごとに対しても手を抜いたり、ナメてかかることに恐れを覚えた。

 

　僕はなにごとにも本気で、全力で取り組むようになった。

　あのまま、なにも失うことなく、挫折や喪失を体験せず、順風満帆で甲子園に向かっていたら今の僕はここにはいない。

　人生の序盤で、このターニングポイントと呼べる体験をしたことは不運だけど幸いだった。

　今は本気でそう思える。

 

　どんなことがあっても、気持ちが上を向いていれば人は幸せへと導かれるのだ。

 

2011年8月13日

第4話「自由を手にする」につづく

合同会社土曜社　150-0033　渋谷区猿楽町11-20-305

t. 050-3633-1367　f. 03-6369-3339　tsuyoshi.toyota [at] doyosha.com